Après Héloïse, Blanche, Léonie et Marie, héroïnes des quatre premiers romans de cette série, c’est au tour de la jeune Madeleine de vivre une aventure bien plus exaltante que la stricte routine de la Maison de la Légion d’honneur. Comme ses compagnes, elle doit à Napoléon de pouvoir étudier afin de devenir une « femme utile ». Mais à quel prix…